'Intrépido Félix' rompió la barrera del sonido

El deportista austríaco Felix Baumgartner conquistó la estratósfera con un salto récord de 39 kilómetros

El deportista de alto riesgo austríaco Felix Baumgartner ha despegado hacia la estratosfera en su cápsula para convertirse en el primer humano en romper la barrera del sonido en una caída libre desde la altura de 39 000 metros.

Reconstrucción del aspecto de un dinosaurio recién identificado

Un paleontólogo estadounidense ha identificado y descrito una nueva especie de dinosaurio enano que pese a tener dos colmillos afilados, se alimentaba solo de plantas. Por el momento solo se ha encontrado un fósil de un espécimen del 'Pegomastax africanus', hallado en Sudáfrica en la década de 1960. Los restos del dinosaurio fueron descubiertos recientemente en una colección de fósiles de la Universidad de Harvard por el paleontólogo Paul Sereno. El dinosaurio, que vivió hace unos 200 millones de años, tenía un pico corto parecido al de un loro y dos colmillos frontales además de dientes posteriores. En su estudio, Sereno admite que es "muy raro" que un herbívoro tuviera unos colmillos tan afilados. Especula con que sus funciones fueran servir como defensa y para competir con sus rivales a la hora del apareamiento.   Es probable que unas púas como las de los puercoespines recubrieran el cuerpo del dinosaurio, que pesaba menos que un gato, medía menos de 60 centímetros de largo y no llegaba a la altura del tobillo de un ser humano. "Sería una buena mascota si se le pudiera enseñar a no morder", broma Sereno en su artículo publicado en la página de Internet de la revista

Gliese 163C: el planeta recién descubierto que podría albergar la vida

Astrónomos han localizado un nuevo planeta extrasolar de la categoría 'supertierra' en la zona habitable de la estrella Gliese 163 al que han denominado Gliese 163c. Por sus características, el cuerpo celeste entra en la lista de los planetas aptos para vivir. El nuevo planeta descubierto a una distancia de unos 50 años luz de la Tierra, el Gliese 163c, alarga la lista de cuerpos celestes descubiertos fuera de nuestro sistema solar, pero con la excepcion de que se suma a la pequeña lista de planetas potencialmente habitables o tambien conocidos como 'supertierras', nombre que se da a los planetas cuya orbita esta dentro de la zona conocida como habitable, en la que el agua podría estar en estado líquido. Los datos del Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por sus siglas en inglés) muestran que Gliese 163c podría tener un tamaño de entre 1,8 y 2,4 veces el radio de la Tierra, dependiendo de la proporción de roca o agua de la que esté compuesto. Como afirma Xavier Bonfils, experto de la Universidad de Joseph-Fourier de Grenoble (Francia), todavía no se sabe con certeza si se trata de un planeta terrestre o no. Los planetas masivos de este tipo pueden ser terrestres, oceánicos o exteriores gaseosos, como Neptuno.  En palabras de Bonfils, Gliese 163c dispone de una amplia gama de estructuras y composiciones que le permiten ser un planeta habitable. Pero lo que ha motivado a los científicos para clasificar definitivamente el planeta como habitable es la temperatura de su superficie, que podría ser de unos 60 grados Celsius. Aunque esa temperatura es bastante elevada para albergar organismos complejos, es muy probable que sea apta para la vida de los microbios. Además, los expertos creen que la dicha temperatura en el  planeta sí que puede permitir la existencia de agua líquida superficial. Según Abel Méndez, empleado del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria, últimamente se encuentran más planetas habitables que antes. De los seis planetas encontrados recientemente, cuatro fueron descubiertos durante el último año. Los astrónomos esperan que en el futuro se encuentren más mundos extrasolares similares a la Tierra en nuestra "vecindad" solar. 

AlphaDog, el mejor amigo del soldado

La agencia del Departamento de Defensa de EE.UU. Darpa muestra las nuevas capacidades de su AlphaDog, un ingenio robótico diseñado para transportar suministros en terrenos difíciles, y que sigue a las tropas como si fuera una mascota fiel. En un video difundido por Darpa el AlphaDog trepa por rocas y sigue a un soldado por un terreno boscoso. “Estamos realizando pruebas para comprobar su movilidad, percepción, autonomía e interacción hombre-máquina", dijo el teniente coronel Joe Hitt, gerente del programa de Darpa. La máquina, diseñada por Boston Dynamics, puede ponerse de pie, caminar durante 20 kilómetros sin descansar y cargar hasta 400 libras (unos 180 kg). Además, el perro-robot ahora es capaz de obedecer instrucciones y de seguir a la gente. El Cuerpo de Marines de EE.UU. conectó el robot al Marine Corps Tactical Robot Controller (TRC), un dispositivo con pantalla táctil de 10 libras que se puede usar para enviar las órdenes: seguir a un pelotón de infantería, o darle a un operador humano la capacidad de tomar el control directo si  el robot comete un error.

Asimismo, el Cuerpo quiere conectar el AlphaDog por radio, lo que ayudaría al perro a responder a órdenes verbales y a contestar.  "Queremos que un operador sea capaz de ordenarle que acuda, que se siente o se quede quieto. Del mismo modo, el robot sería capaz de decirle al operador 'ok, estoy atrapado, estoy aquí, espera'”, dijo Hitt. El AlphaDog también se ha vuelto diez veces más silencioso desde su último test a gran escala en enero, destaca Hitt.  Aunque ahora no está absolutamente preparado para el combate, el siguiente paso -que tendrá lugar en diciembre- se producirá cuando el Cuerpo de Marines de EE.UU.  introduzca el AlphaDog en una serie de ejercicios de campo en las bases militares en Virginia y en el desierto de California. "Imagínese una mula con la inteligencia de un animal entrenado", evoca Hitt.

                       Cheetah supera la velocidad de Usain Bolt

Tal vez recuerdes que en marzo vimos por primera vez a Cheetah, el robot más rápido del momento, pero que aún así no era capaz de superar a corredores como Usain Bolt y sus 40km/h. Pues ahora lo ha logrado.

La tecnología de este robot ha sido mejorada por sus fabricantes, Boston Dynamics, y ahora ha llegado a la marca de las 28 millas por hora, lo que equivale a unos 45 kilómetros por hora aproximadamente, superando sin dudas la velocidad de cualquier ser humano.

Si bien actualmente Cheetah es capaz de correr solamente un poco más rápido que Bolt, se espera que con más investigación y desarrollo se pueda llegar a la marca de los 80 kilómetros por hora, convirtiéndose sin dudas en el robot más rápido.

El asteroide Apophis, la mayor amenaza para la Tierra en 2029

Científicos rusos volvieron a calcular la trayectoria del asteroide Apophis, la mayor amenaza para la Tierra. Según predican, el 13 de abril de 2029 pasaría tan solo a 36.000 kilómetros del planeta. Hay quienes temen un posible 'apocalipsis espacial', ya que el cuerpo celeste podría cambiar su órbita. "Es muy peligroso para la Tierra, ya que en caso de que el asteroide caiga en su superficie -y va a caer a una velocidad de al menos 16 kilómetros por segundo- se desprendería una cantidad de energía comparable con la caída de miles de bombas nucleares, mientras que la atmósfera ‘se inundaría’ de polvo", sostuvo el jefe de laboratorio del Instituto Estatal de Astronomía de la Universidad Estatal de Moscú, Mikhaíl Prókhorov. El choque, según los expertos, se produciría en una franja de 50 kilómetros, que se extendería a través de Rusia, América Central y el Atlántico, por lo que centenares de ciudades estarían en peligro de destrucción. Pero incluso en caso de que Apophis caiga en el océano, opinan los científicos, la profundidad del cráter formado sería de tres kilómetros con un diámetro de ocho, hecho que causaría tremendas olas de tsunami que se propagarían a todas las direcciones. Los expertos advierten: el acercamiento de Apophis, de unos 270 metros de diámetro, puede cambiar la órbita del cuerpo celeste, lo que podría conllevar la posterior colisión con la Tierra. Actualmente, científicos espaciales de todo el mundo están elaborando diferentes proyectos para evitar la posible catástrofe. Entre las soluciones se baraja incluso el uso de armas nucleares para destruir al asteroide cuando todavía permanezca a una distancia segura del planeta. Grandes asteroides caen a la Tierra en promedio una vez cada 100.000 años. Muy rara vez representa una amenaza real para la existencia de la vida en el planeta, tal como había pasado durante la extinción masiva de los dinosaurios hace 65 millones de años. 

Nuevo camuflaje 'antibombas' para soldados estadounidenses

Crean una nueva tinta para el camuflaje de militares, capaz de defender no solo contra insectos, sino también contra explosiones

La nueva pintura de camuflaje para el rostro de los militares estadounidenses es capaz de protegerlos contra explosiones de bombas, resistiendo temperaturas de hasta 600ºC. Una tinta especial capaz de proteger tanto de picaduras de insectos como de explosiones ha sido desarrollada por científicos norteamericanos, según informaba recientemente la Sociedad Estadounidense de Química (ACS, por sus siglas en inglés). Este nuevo invento, presentado durante la 244ª Reunión y Exposición Nacional de la ACS supone el inicio de una 'nueva era' en lo que a la protección militar se refiere. Este 'color salvavidas', no sólo camufla a los militares mimetizándolos con el entorno, sino que además les protege contra todo tipo de insectos, minimizando los riesgos a los que los soldados se enfrentan en situación de combate. El jefe del equipo de investigación de la Universidad de Misisipí del Sur, el profesor Robert Lochhead, explicó que el nuevo material desarrollado en su laboratorio es capaz de proteger contra temperaturas de hasta 600ºC, provocadas, por ejemplo, por la detonación de minas antipersonales y otro tipo de explosiones como aquellas a las que se enfrentan a diario las tropas estadounidenses en Afganistán, Irak o en otros escenarios bélicos y que presentan un triste y elevado balance de bajas, que podrá disminuirse considerablemente a raíz de la aplicación de este nuevo invento. Intentando proteger a los militares de esta amenaza, el Ministerio de Defensa de EE.UU. ha buscado una solución, que Lochhead al principio consideró imposible: crear un material que los soldados podrían aplicar a sus caras como una crema, para protegerlas contra el calor intenso provocado por las explosiones de artefactos. “Una ráfaga térmica de las minas antipersonales sigue casi al instante [de su explosión]. Es una onda de calor que supera los 600ºC, es decir, tan caliente como un cigarrillo ardiente. La ráfaga dura sólo dos segundos, pero puede quemar literalmente la cara, las manos y el resto de la piel que quede expuesta”, señaló Lochhead. Lochhead encabezó al equipo que aceptó ese desafío. El grupo de químicos de la Universidad de Misisipi del Sur tuvo éxito y descubrió una fórmula que protege de esa ola de calor. Los investigadores consideran que su creación marca una "nueva época del camuflaje" e insisten en que el descubrimiento tiene un gran futuro.