Cheetah supera la velocidad de Usain Bolt

Tal vez recuerdes que en marzo vimos por primera vez a Cheetah, el robot más rápido del momento, pero que aún así no era capaz de superar a corredores como Usain Bolt y sus 40km/h. Pues ahora lo ha logrado.

La tecnología de este robot ha sido mejorada por sus fabricantes, Boston Dynamics, y ahora ha llegado a la marca de las 28 millas por hora, lo que equivale a unos 45 kilómetros por hora aproximadamente, superando sin dudas la velocidad de cualquier ser humano.

Si bien actualmente Cheetah es capaz de correr solamente un poco más rápido que Bolt, se espera que con más investigación y desarrollo se pueda llegar a la marca de los 80 kilómetros por hora, convirtiéndose sin dudas en el robot más rápido.

El asteroide Apophis, la mayor amenaza para la Tierra en 2029

Científicos rusos volvieron a calcular la trayectoria del asteroide Apophis, la mayor amenaza para la Tierra. Según predican, el 13 de abril de 2029 pasaría tan solo a 36.000 kilómetros del planeta. Hay quienes temen un posible 'apocalipsis espacial', ya que el cuerpo celeste podría cambiar su órbita. "Es muy peligroso para la Tierra, ya que en caso de que el asteroide caiga en su superficie -y va a caer a una velocidad de al menos 16 kilómetros por segundo- se desprendería una cantidad de energía comparable con la caída de miles de bombas nucleares, mientras que la atmósfera ‘se inundaría’ de polvo", sostuvo el jefe de laboratorio del Instituto Estatal de Astronomía de la Universidad Estatal de Moscú, Mikhaíl Prókhorov. El choque, según los expertos, se produciría en una franja de 50 kilómetros, que se extendería a través de Rusia, América Central y el Atlántico, por lo que centenares de ciudades estarían en peligro de destrucción. Pero incluso en caso de que Apophis caiga en el océano, opinan los científicos, la profundidad del cráter formado sería de tres kilómetros con un diámetro de ocho, hecho que causaría tremendas olas de tsunami que se propagarían a todas las direcciones. Los expertos advierten: el acercamiento de Apophis, de unos 270 metros de diámetro, puede cambiar la órbita del cuerpo celeste, lo que podría conllevar la posterior colisión con la Tierra. Actualmente, científicos espaciales de todo el mundo están elaborando diferentes proyectos para evitar la posible catástrofe. Entre las soluciones se baraja incluso el uso de armas nucleares para destruir al asteroide cuando todavía permanezca a una distancia segura del planeta. Grandes asteroides caen a la Tierra en promedio una vez cada 100.000 años. Muy rara vez representa una amenaza real para la existencia de la vida en el planeta, tal como había pasado durante la extinción masiva de los dinosaurios hace 65 millones de años. 

Nuevo camuflaje 'antibombas' para soldados estadounidenses

Crean una nueva tinta para el camuflaje de militares, capaz de defender no solo contra insectos, sino también contra explosiones

La nueva pintura de camuflaje para el rostro de los militares estadounidenses es capaz de protegerlos contra explosiones de bombas, resistiendo temperaturas de hasta 600ºC. Una tinta especial capaz de proteger tanto de picaduras de insectos como de explosiones ha sido desarrollada por científicos norteamericanos, según informaba recientemente la Sociedad Estadounidense de Química (ACS, por sus siglas en inglés). Este nuevo invento, presentado durante la 244ª Reunión y Exposición Nacional de la ACS supone el inicio de una 'nueva era' en lo que a la protección militar se refiere. Este 'color salvavidas', no sólo camufla a los militares mimetizándolos con el entorno, sino que además les protege contra todo tipo de insectos, minimizando los riesgos a los que los soldados se enfrentan en situación de combate. El jefe del equipo de investigación de la Universidad de Misisipí del Sur, el profesor Robert Lochhead, explicó que el nuevo material desarrollado en su laboratorio es capaz de proteger contra temperaturas de hasta 600ºC, provocadas, por ejemplo, por la detonación de minas antipersonales y otro tipo de explosiones como aquellas a las que se enfrentan a diario las tropas estadounidenses en Afganistán, Irak o en otros escenarios bélicos y que presentan un triste y elevado balance de bajas, que podrá disminuirse considerablemente a raíz de la aplicación de este nuevo invento. Intentando proteger a los militares de esta amenaza, el Ministerio de Defensa de EE.UU. ha buscado una solución, que Lochhead al principio consideró imposible: crear un material que los soldados podrían aplicar a sus caras como una crema, para protegerlas contra el calor intenso provocado por las explosiones de artefactos. “Una ráfaga térmica de las minas antipersonales sigue casi al instante [de su explosión]. Es una onda de calor que supera los 600ºC, es decir, tan caliente como un cigarrillo ardiente. La ráfaga dura sólo dos segundos, pero puede quemar literalmente la cara, las manos y el resto de la piel que quede expuesta”, señaló Lochhead. Lochhead encabezó al equipo que aceptó ese desafío. El grupo de químicos de la Universidad de Misisipi del Sur tuvo éxito y descubrió una fórmula que protege de esa ola de calor. Los investigadores consideran que su creación marca una "nueva época del camuflaje" e insisten en que el descubrimiento tiene un gran futuro.

Desarrollan la primera impresora 3D portátil de bajo costo y código abierto

El diseñador francés Emmanuel Gilloz ha presentado la primera impresora 3D de bajo costo que puede transportarse fácilmente a cualquier lugar, la FoldaRap, un dispositivo que podría ser de mucha utilidad para arquitectos, ingenieros y diseñadores. La herramienta, basada en el proyecto de impresoras de código abierto RepRap, es capaz de fabricar objetos físicos a partir de modelos generados en un computador gracias a tres ejes y un extrusor, que se encarga de derretir el plástico y lo deposita en capas sucesivas, creando el objeto deseado de abajo hacia arriba (Video). Gilloz, de 24 años, ha gastado más de 500 horas en el desarrollo de la FoldaRap y mientras otros periféricos están optimizados para una alta resolución o el tamaño de la construcción, su principal objetivo fue que la impresora sea lo más cómoda y portátil posible, ideal para, por ejemplo, crear prototipos de diseños antes de empezar su producción.

La impresión 3D no es una tecnología nueva, pero en 2006 el científico Adrian Bowyer, de la Unidersidad de Bath, inventó la impresora RepRap (Replicating Rapid Prototyper), cuya cualidad principal es su licencia de código abierto que permitió que esta tecnología pudiera ser accesible para cualquier entusiasta a la robótica. 

Espiar con su propio drone, al alcance de cualquier usuario de iPhone

El pequeño avión no tripulado Parrot AR Drone 2.0 ya flota inadvertido por encima de los tejados y jardines en varios países del mundo vigilando a la población. Mire al cielo, puede que haya uno sobre usted. Por unos 300 dólares cualquiera puede tener la oportunidad de espiar a sus vecinos con ayuda de este pequeño mecanismo de unos 400 gramos de peso fabricado por la empresa francesa Parrot, el primer productor de dispositivos de 'manos libres' del mundo. El dispositivo se controla mediante un iPhone o iPad y tiene varias cámaras, una de ellas en la parte frontal y de alta definición (720 píxeles) y otra en la parte inferior del dispositivo volador para tomar imágenes cenitales. El modelo 2.0 también permite grabar videos y tomar fotos durante el vuelo y compartirlo en línea.

El drone es fácil de manejar. Sus cuatro hélices lo elevan al ponerse en marcha y la dirección se controla mediante los movimientos de los dedos del propietario por la pantalla táctil. Sin embargo, no puede mantenerse el control a más de 60 metros de distancia del dispositivo que lo controla, ya que más allá la conexión wi-fi deja de funcionar. Uno puede ver lo mismo que ve el mini-avión a tiempo real a través de su dispositivo de Apple. El Parrot AR Drone 2.0 es el avión no tripulado en miniatura más asequible del mercado en este momento. 

No más caries: inventan una molécula que sanea la boca

Si le duelen los dientes con solo escuchar la palabra “dentista”, puede quedarse tranquilo, ya que los científicos inventaron una molécula capaz de protegerle de la caries en tan solo 60 segundos. Se trata de la molécula Keep 32, elaborada por José Córdoba, un investigador de la Universidad de Yale en EE.UU., y Erich Astudillo, de la Universidad de Santiago en Chile. Keep 32 mata la bacteria Streptococcus Mutans, que provoca la caries, en un minuto. Los científicos empezaron sus investigaciones en el área en 2005 y afirman que estarán listos para poner su producto en el mercado dentro de unos 14 a 18 meses. Actualmente cuentan con una patente provisional en EE.UU. y después de terminar las pruebas en humanos esperan vender su producto a los gigantes que comercializan fármacos para la higiene bucal, como las pastas de dientes, enjuagues bucales, etc. 

EE.UU. lanza un avión 'alimentado' con alcohol

Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. han llevado a cabo por primera vez las pruebas del avión de asalto A-10, abastecido con un combustible inusual: el alcohol. En EE.UU. este combustible es conocido como ATJ (Alcohol To Jet). Durante los ensayos la aeronave fue abastecida con una mezcla de combustible ATJ y el estándar JP-8, que se usa ampliamente en la aviación. Las pruebas del A-10 se llevaron a cabo en el marco del proyecto de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. para el uso futuro de combustible alternativo. El ATJ se produce a partir del azúcar que se encuentra en la madera, el papel, la hierba y otros productos vegetales que contienen mucha fibra. A continuación, los azúcares obtenidos se fermentan en alcohol, que luego pasa a través de un proceso de hidrotratamiento. El combustible obtenido de esta manera puede sustituir al estándar JP-8, aseguran los expertos. El vuelo del avión de asalto A-10 con el alcohol como combustible se realizó el 28 de junio en la Base Aérea Eglin, Florida. Sin embargo solo ahora han revelado los detalles del experimento. Antes del vuelo, el A-10 realizó pruebas en tierra abastecido con combustible ATJ, durante las cuales se comprobaron los motores del avión. Actualmente para las Fuerzas Aéreas se va más de un 50% del consumo total de combustible de las Fuerzas Armadas de EE.UU. De acuerdo con el programa actual, el Ejército del aire estadounidense planea hasta finales de 2012 completar la certificación de aeronaves y helicópteros existentes para el uso de los biocombustibles. Así, según sus estimaciones para el año 2016 los militares norteamericanos prevén reducir el consumo de combustibles convencionales a la mitad. En diciembre de 2011 el Departamento de Defensa estadounidense adquirió 450.000 galones de biocombustibles de aceite vegetal, gastando para eso alrededor de 12 millones de dólares.